Animeren kun je leren, maar wat komt er allemaal bij kijken?
Posing, body mechanics, expressies, timing en spacing en nog een berg aan theorie- en praktijkoefeningen om als animator in te duiken. Het kan nogal overweldigend zijn om te beginnen zonder plan. Waar begin je?
In dit artikel leer ik je welke vaardigheden je nodig hebt als je een carrière in 3D animatie overweegt en deel ik waarom leren van een mentor voor mij het beste werkte.
Wat moet je leren om te animeren?
Vroeg beginnen met het ontwikkelen van creatieve vaardigheden is altijd handig, maar zeker geen vereiste. Of je nu vroeg of laat begint, er zijn meerdere opties om een (professionele) animator te worden. De één volgt direct na de middelbare school een animatie-gerelateerde studie met stages bij een studio of reclamebureau. De ander leert volledig zelfstandig met gratis tutorials op YouTube, of kiest (net als ik) voor omscholing via professionele cursussen en mentorschap.
Posing, body mechanics, expressies, timing en spacing en nog een berg aan theorie- en praktijkoefeningen om als animator in te duiken. Het kan nogal overweldigend zijn om te beginnen zonder plan. Maar waar moet je beginnen? Start eens het bestuderen van artikelen, boeken of videomateriaal over animatie. Dit vergroot je begrip van het vakgebied. Een aantal boeken die ik een beginnend animator aanraad zijn: 'The Illusion of Life', 'The Animator’s Survival Kit' en ‘'Character Animation Crash Course". Naast lezen over animatie, is ook het analyseren van geanimeerde scènes heel waardevol. Op YouTube skip je gemakkelijk frame voor frame door je favoriete scènes heen met komma (,) en punt (.). Let op welke animatieprincipes je ziet terugkomen. Wat vind je goed werken en waarom? Kijk eens naar sterke poses, wisselingen in de line of action en snelle of subtiele veranderingen in de positie van het karakter. Daar leer je een hoop van en het traint je oog als animator.
Cruciale oefeningen om te beheersen wanneer je leert animeren zijn: de bouncing ball, pendulum, ball with tail, side step en de walk cycle. Heb je die onder de knie, dan kun je langzaam gaan focussen op het begrijpen van meer complexe body mechanics en tot slot acting en animatie in het gezicht. Een animator moet uiteindelijk in staat zijn om voor elk karakter passende beweging en gezichtsuitdrukkingen te animeren, zonder de illusie van leven te breken.
Wat zit er in de toolbox van een animator?
Andere zaken om aan te denken zijn de juiste hardware en software. Je hebt een goede computer nodig met een sterke grafische kaart, processor en genoeg werkgeheugen voor het draaien van de benodigde 3D software. Voor een goede basis in 3D animatie raad ik de computerprogramma’s ‘Blender’ en ‘Autodesk Maya’ aan. Zolang je studeert, heb je vaak toegang tot een gratis studentenlicentie voor betaalde pakketten zoals Maya. Blender daarentegen is een volledig gratis 3D pakket.
Hoewel ik aanraad om beide programma’s op termijn te beheersen, zou ik bij Blender beginnen als ik vandaag zou beginnen met het leren van 3D software. Met dit programma is het mogelijk om gratis de gehele 3D pipeline te verkennen en er staan veel leerzame tutorials online. Natuurlijk zijn er nog veel meer programma’s zoals 3DSMax, Unreal Engine en Cinema4D. Elk programma dient zijn eigen doel dus verdiep je vooral in wat er beschikbaar is voor welke doeleinden elk programma het meest geschikt is.
Specialist of generalist?
Helaas ben je met toegang tot software en gratis tutorials nog niet direct een professional, iets waar ik zelf achter kwam toen ik 3D begon te leren. Het is vooral belangrijk dat je jouw tijd goed en efficiënt besteedt aan vaardigheden die belangrijk zijn voor jouw voorkeursrol. Wordt je net als ik blij van persoonlijkheid en emotie geven aan karakters, focus dan op animatie. Leer 3D modelling, sculpting, texturing en shading als je digitale sets of de 3D karakters wilt vormgeven. Maak je liever 3D objecten of karakters bestuurbaar? Leer dan rigging om het 3D skelet te bouwen en controllers te maken waarmee een animator het karakter tot leven kan brengen.
Ben je graag breed inzetbaar, combineer dan vaardigheden, maar wees je ervan bewust dat het aanleren ervan tijd en energie kost. Kies je voor verbreding, dan kan het lastiger worden om diepgang te vinden. Dit was mijn grootste valkuil toen ik begon met het leren van 3D software. Alles leek belangrijk, waardoor ik veel tijd verloor aan vaardigheden waar ik (op dit moment) minder gebruik van maak. Als je eenmaal weet welke kennis je nodig hebt om jouw doelen te bereiken, dan gaat het leren ervan sneller en soepeler.
De kracht van mentorschap
Leer jij graag zelfstandig, of wordt je liever persoonlijk begeleid door een docent of een mentor? Jarenlang leerde ik animatie zelfstandig op mijn eigen termijn en tempo. Ik hield het werk liever bij me tot het af was, stond niet echt open voor feedback en wilde vooral geen druk leggen op het (af)maakproces. Animatie was mijn hobby en ik was bang mijn gevoel van ontspanning en plezier te verliezen, wanneer ik er regels en deadlines aan zou verbinden. Vooral toen mijn ambities groter werden, merkte ik dat ik niet voldoende progressie haalde uit zelfstandig leren met gratis tutorials en cursussen. Wat ik nodig had was een realistische planning met gerichte opdrachten en hulp van een ervaringsdeskundige.
Mentorschap is van oudsher een effectieve manier om je vakinhoudelijk te ontwikkelen en het hielp mij enorm in de transitie van hobbyist naar professionele animator. Een mentor fungeert als vraagbaak en ondersteunt jouw ontwikkeling met waardevolle lessen uit de beroepspraktijk en vakinhoudelijke feedback. Tijdens het leren ‘Animation Mentor’ animeerde ik anderhalf jaar lang bijna dagelijks en legde ik wekelijks contact met mijn mentor. Elke twaalf weken kreeg ik een andere mentor, wat zorgde voor een rijke diversiteit aan inzichten en workflows. Een andere optie is om een langere periode bij één mentor te leren, zodat de begeleiding wat persoonlijker voelt, je een vertrouwensband opbouwt en je beter op elkaar bent ingespeeld. Mentoren zijn er in dit vakgebied genoeg en ik raad aan om een mentor te overwegen die past bij jouw stijl, wensen en budget. Heb jij baat bij structuur of juist een flexibel schema? Leer je beter in een groepstraject of via persoonlijke begeleiding? Neem contact op met een mentor om te kijken wat het beste bij jouw behoeften aansluit.
Zoek jij een mentor, heb jij vragen over omscholen, of ben je (bijna) afgestudeerd en heb je hulp nodig om beter aan te sluiten bij de (Nederlandse) animatie industrie? Plan dan een korte kennismaking via basraven.com of stuur me een bericht op LinkedIn.
Of schrijf je in voor de nieuwsbrief en ontvang deze GRATIS PDF: “10 ideeën voor posts waarmee jij je zichtbaarheid als animator vergroot”
Over Bas
Bas Raven is freelance 3D character animator en animatiedocent. Hij begeleidt studenten, afstudeerders en omscholers in hun groei als animator en helpt ze hun plek te vinden in de animatie-industrie.
Op zoek naar een betrokken animator of benieuwd naar wat mentorschap voor jou kan betekenen? Neem een kijkje op basraven.com of stuur een bericht via LinkedIn.
